水垢主要成分是碳酸鈣和氫氧化鎂，還可能含有一定量的碳酸氫鎂——
天然水中一般都含有少量的鈣離子和鎂離子，還含有少量碳酸氫根離子。將天然的水加熱煮沸，由于碳酸氫鈣和碳酸氫鎂熱分解溫度低于100攝氏度，碳酸氫鈣會分解成碳酸鈣、二氧化碳和水，碳酸氫鎂也會分解成碳酸鎂、二氧化碳和水。但是，長時間煮沸，碳酸鎂會跟水反應，部分或全部轉化成氫氧化鎂。這是因為，氫氧化鎂比碳酸鎂的溶解度更小，不斷加熱，生成更難溶的氫氧化鎂，有利于碳酸鎂的水解。碳酸鈣、碳酸鎂、氫氧化鎂都是溶解度很小的物質，會從水中析出，形成沉淀。形成的沉淀通常帶有部分結晶水，還含有少量其他金屬離子。綜上所述，水垢的主要成分是碳酸鈣和氫氧化鎂，還可能含有一定量的碳酸氫鎂。
燒開水的鍋爐要定期除去水垢，因為水垢影響傳熱，水垢過多，還可能因局部受熱不均勻引起鍋爐爆炸。水瓶膽中的水垢也影響水瓶的保溫性能。由于醋酸的酸性比碳酸的酸性強，在家庭中，可以用醋除去水垢。
自然界的水大多加熱后都會產(chǎn)生該類物質，嚴格的講單純是水垢對人體是有危害，但是絕對是屬于人體能夠接受的，不會造成什么具體的傷害。但長時間結下的水垢其中包含許多沉淀物，并伴有燒水容器內所產(chǎn)生的微量金屬元素，包括鉛鋅砷等重金屬，是對人體有害的。
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